Circa novant’anni prima degli eventi canonici di Game of Thrones, lord Ashford, un lord minore dell’Altopiano, indice un torneo per celebrare il compleanno della figlia. Dunk è lo scudiero molto alto e un po’ ingenuo di ser Arlan di Pennytree, un cavaliere errante anziano che lo ha raccolto anni prima da Fondo delle Pulci e da allora gli ha insegnato a combattere e il significato della parola onore. Lungo la strada, tuttavia, Arlan muore.

Ed ecco che la storia inizia: accanto a un albero, sotto un acquazzone, con una fossa scavata di fresco e un Dunk rimasto solo. Cosa fare? Proseguire verso Ashford e tentare la fortuna o vendere i cavalli e ritirarsi a una tranquilla vita in campagna? Dunk impugna la spada di ser Arlan e la risposta è chiara, anche se il suo intestino sembra non essere d’accordo.

In una locanda lungo la strada, Dunk fa la conoscenza con un ragazzino insolente, con la testa pelata come un uovo, che si fa chiamare Egg. Ritenendolo uno dei figli della locandiera, Dunk si rifiuta di portarlo con sé ad Ashford, ma nonostante questo se lo ritroverà presto tra i piedi una volta arrivato a destinazione.

Il torneo, per Dunk, è come una fredda doccia di realtà: il popolino gli ricorda quanto poco valga la vita di uno qualunque come lui, senza soldi, nome o prospettive; ad aggiungere oltre al danno la beffa, i lord che ammirava si rivelano essere fallaci ed egoisti come chiunque altro. L’unico a prestargli attenzione è paradossalmente il più alto in grado tra i presenti, Baelor “Lanciaspezzata” Targaryen, erede al Trono di Spade, che mostra a Dunk un po’ di compassione e di quella cavalleria decantata dal vecchio ser Arlan.

Per il cavaliere sembra aprirsi uno spiraglio, la possibilità di partecipare finalmente al torneo, di migliorare il proprio destino, ma ecco che la follia Targaryen si mette in mezzo: il principe Aerion aggredisce una marionettista che Dunk non esita un istante a proteggere. Per discolparsi, Dunk si ritrova a dover affrontare un giudizio dei sette: dovrà trovare altri sei cavalieri disposti a combattere per lui oppure sarà giudicato colpevole di aggressione.

Se la sua causa è giusta, non sarà difficile trovare qualcuno disposto a sostenerla. Peccato che l’onore sembri scarseggiare tra i cavalieri di Westeros.